El Puerto de Málaga ha vuelto a confirmar su papel como punto logístico de referencia para la Marina de los Estados Unidos en el Mediterráneo. En la mañana del pasado 20 de abril, hacía su entrada en la bahía el USNS John Lenthall (T-AO-189), un petrolero de flota perteneciente al Military Sealift Command (MSC). Su elección del Muelle de Levante para una estancia de varios días no es casualidad; Málaga es un puerto muy utilizado por el MSC debido a la seguridad que proporciona la lejanía y el aislamiento de este muelle respecto al resto de la actividad portuaria y urbana, factores que la Armada estadounidense valora especialmente para sus unidades de apoyo.
El buque del MSC John Lenthall (T-AO-189) entrando en el puerto de Málaga.
(Foto: Santiago Mena Sáez ©)
Desde el punto de vista técnico, el John Lenthall es un gigante diseñado para la resistencia y la capacidad. Se trata de un buque de la clase Henry J. Kaiser que desplaza aproximadamente 40.700 toneladas a plena carga. Con una eslora de 206,5 metros y una manga de casi 30 metros, su silueta ha dominado el horizonte del Muelle de Levante. A pesar de su función logística, su planta propulsora le otorga una agilidad notable: está equipado con dos motores diésel Colt-Pielstick, que le permiten mantener una velocidad sostenida de 20 nudos, necesaria para seguir el ritmo de los grupos de combate a los que presta apoyo.
Tras revirar en la dársena, el John Lenthall es posicionado lentamente en su atraque.
(Foto: Santiago Mena Sáez ©)
Su verdadera razón de ser reside en su capacidad de transferencia. En sus tanques puede albergar hasta 180.000 barriles de combustible, repartidos entre fueloil para buques y combustible para aviación. Lo más impresionante de su diseño son sus estaciones de reabastecimiento laterales; estos pórticos permiten que el Lenthall realice maniobras de reabastecimiento en alta mar (UNREP), suministrando combustible y carga sólida a otros barcos mientras navegan en paralelo a escasos metros de distancia, algo vital para que la Sexta Flota pueda operar sin descanso.
Atracado en el muelle de levante en tareas de logística, días después de su llegada.
(Foto: Santiago Mena Sáez ©)
El nombre de este buque es un homenaje a John Lenthall (1807–1882), una figura capital en la historia de la construcción naval de los Estados Unidos. Lenthall fue el Arquitecto Naval Jefe de la Marina estadounidense durante casi dos décadas, abarcando periodos tan críticos como la Guerra de Secesión. Su legado es fundamental, ya que fue el principal responsable de la compleja transición técnica de los barcos de madera y vela hacia los nuevos diseños de casco de hierro y propulsión a vapor, sentando las bases de la ingeniería naval moderna que hoy vemos reflejada en unidades tan avanzadas como la que estos días nos ha visitado.
Tras varios días de estancia en nuestros muelles, el buque ya ha abandonado el puerto de Málaga. Como es habitual en estos activos de apoyo militar, su partida se ha producido de forma discreta, sin un horario de salida anunciado, continuando con su misión de soporte logístico en aguas del Mediterráneo.
Texto y Fotografías: Santiago Mena Sáez © 2026
